气象超算跟踪系列（五）UKMO's HPC
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当初看到微软（Microsoft）中标英国气象局（UKMO）超算合同，说实话我是一脸懵的。
微软虽然是云计算一方豪强，但啥时候掺和进传统高性能计算这个小众领域的？
据网上查到的消息，微软中标UKMO一份长达10年的合同，价值10亿英镑，合同约定将提供60 Petaflops计算能力。新系统将安装在微软Azure云计算平台中，并将集成HPE Cray EX超级计算机，以及微软高性能活动数据存档系统和其他Azure云技术，以及端到端托管服务。
UKMO预计，该系统将取代Cray HPC系统，将使该组织的计算能力提高6倍，并将成为世界上25台最强大的超级计算机之一。新超算使用四个子系统，增加使用弹性、故障备份。四台系统首次异地托管。具体的硬件配置细节还不清楚。
UKMO对选择微软作为合作伙伴有如下考虑：
- 超算建设周期长，从提出需求、撰写标书、招标采购、搭建HPC、测试运行一系列流程走下来，可能需要几年时间，而高性能计算硬件更新迭代非常快。UKMO介绍它们平均需要大约两年的时间才能购买新的超级计算机，然后再花一年时间才能投入运行。UKMO希望改变这种模式，使其在采购方面花费时间更少，使用时间更多。
- 气象数值业务中心一般选择自建超算中心，自己运维管理。但UKMO认为气象局不需要将自己变成超算中心，理念转变为HPC-as-a-service，获得满足业务研发需求的超算功能，而不需要自己负责建设、运营超算。
- 长期服务合同可以使UKMO在服务期间获得更新的超算服务。
UKMO对超算采购的理念值得思考，更加聚焦获得高性能计算机提供的计算服务，而不用操心超算中心建设、运行维护、超算支撑人员管理等。云计算厂商在这些方面具有丰富的经验和强大的技术支持。但不确定的是一旦合同到期后，如需更换服务商是否能丝滑过渡？
幕后花絮
当时参与UKMO超算合同投标的还有一家欧洲（法国）性能计算机公司Atos，不幸投标失败了。据英国《金融时报》报道，Atos指控英国政府错误地拒绝了阿托斯的投标，因为阿托斯提议的研发系统使用的处理器与主系统不同。有争议的是UKMO要求主系统和开发系统在 "架构上是等同的"。
Atos因此将英国气象局告上法庭，最终英国政府向Atos支付2400万英镑和解金。
注：英国气象局（Met Office）之前运行三台Cray XC40超算，每台7 Petaflops，两台主要用于业务预报，互为备份，第三台用于研发。
参考资料
Behind the Met Office's Procurement of a Billion-Dollar Microsoft System (hpcwire.com)
